江南暮春，烟雨蒙蒙。苏清晏背着半篓刚抄好的书稿，踩着湿滑的青石板路往城郊破屋赶。她身上的青布长衫洗得发白，边角磨出毛边，却依旧浆洗得干干净净，衬得她眉眼间的书卷气愈发清俊。

十几岁的苏清晏，是镇上唯一的女秀才。五岁丧父后，母亲李氏便染上赌瘾，把家里仅有的薄产输得一干二净，成了村里人人避之不及的赌鬼。这些年，苏清晏全靠帮书铺抄书、替人临摹字画换些微薄酬劳，既要糊口，又要偷偷攒钱买笔墨纸砚，挑灯夜读。

她是个认死理的，总觉得读书是寒门女子唯一的出路。哪怕村人嘲笑她恐怕白用功，哪怕李氏日日骂着找她要钱，她也从未放弃过。功夫不负有心人，去年秋闱，她一举考中秀才，本该是扬眉吐气的事，却没料到，这功名竟成了母亲抵债的筹码。

刚到家门口，就听见屋里传来摔砸声和尖利的咒骂：“没用的东西！抄抄抄，抄一辈子能抄出多少银子？老娘今天输了个精光，那些赌坊的人说明天再不还钱，就拆了这房子！”

苏清晏推开门，屋里一片狼藉，破旧的桌椅翻倒在地，地上散落着碎瓷片。李氏头发散乱地坐在门槛上，脸上满是戾气，看到她进来，眼睛瞬间亮了，像抓住了救命稻草。

“清晏！你可算回来了！”李氏扑过来抓住她的胳膊，手指几乎嵌进快要她的肉里，“张媒婆说了，镇上沈家愿意帮我还清所有赌债，还能给一百两，只要你入赘给沈家公子做妻主！”

“什么？”苏清晏如遭雷击，猛地后退一步，难以置信地看着李氏，“娘！我是你的女儿，不是你抵债的货物！我是秀才，岂能做入赘的赘妻？这要是传出去，我还有何颜面立足？”

“颜面能值几个钱？”李氏毫不在意地啐了一口，“沈家是镇上的大户，有钱有势！沈家主家沈万山是白手起家的富商，就一个独子沈砚辞，长得俊朗，就是