子时三刻，万籁俱寂。静思谷内，月光被浓密的树冠切割得支离破碎，只有谷底那方不起眼的寒潭，在夜色中泛着幽幽的冷光。

齐天笑悄无声息地来到潭边，体内气血之力缓缓流转，驱散着深夜的寒意。他心中清楚，玉衡真人选择在这个时间、这个地点秘密传音，意味着接下来的事情，将决定他最终的命运。

潭水微微波动，一道模糊的身影如同融入夜色般，无声无息地出现在齐天笑面前，正是玉衡真人。他依旧身着素白长袍，但此刻的气息却比白日里更加内敛，仿佛与周围的黑暗融为一体。

“副院长。”齐天笑微微躬身。

玉衡真人看着他，目光复杂，有惋惜，有决断，也有一丝不易察觉的疲惫。“白日谷外之事，我已知晓。”他缓缓开口，声音低沉，“南宫瑾与柳依依，倒是有情有义。”

齐天笑默然。

“但你可知，正因如此，你已不能再留于学院。”玉衡真人语气转为凝重，“轩辕博与墨渊虽暂时退去，但皇室与妖灵会的意志绝不会改变。他们今日能逼迫至此，明日便能想出更多手段。学院内部，亦非铁板一块，支持严惩甚至清除你的声音，同样不小。”

“更重要的是，”玉衡真人抬头望向被枝叶遮蔽的夜空，仿佛能穿透这层阻碍，看到外界汹涌的暗流，“消息已然走漏。此刻，学院之外，不知有多少势力正在窥伺。帝国其他权贵、各大宗门、隐秘世家，甚至一些潜藏的老怪物……都将你视为奇货可居的‘宝藏’，或是必须清除的‘隐患’。天玄学院，护不住你了。”

齐天笑心中一沉，虽然早有预料，但亲耳从副院长口中听到，依旧感到一股巨大的压力。他就像一块散发着诱人香气的肉，引来了无数饥渴的猎食者。

“学院……要放弃我了吗？”他声音干涩。

“不。”玉衡真人收回目光，坚定地看向他，“学院不会放弃任何一个未曾作恶的弟子，更不会将自己的学生交给外人处置。但继续将你留在学院，非但保护不了你，反而会将学院拖入无尽纷争的漩涡，甚至可能引发一场波及整个帝国乃至大陆的动荡。届时，学院千年基业，恐将毁于一旦。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“所以，唯一的办法，就是送你离开。”

“离开？”齐天笑一怔。