苏清鸢靠在他的肩头，声音带着哽咽：“我不担心，我知道你一定会平安回来。”

沈砚松开她，最后看了一眼庭院里的兰草，转身离去。走到巷口时，他回头望去，苏清鸢还站在门口，身影在晨雾中显得格外单薄。他握紧腰间的平安符，翻身上马，朝着城门口疾驰而去。

城门口，赵虎与吴峰已带着两百精锐校尉等候。看到沈砚，两人立刻上前：“沈佥事，人马已备妥，粮草也装车了。”

“出发！” 沈砚一声令下，马鞭扬起，骏马发出一声长嘶，朝着宣大的方向疾驰而去。两百校尉紧随其后，马蹄声踏碎晨雾，在街道上留下阵阵回响。

陆炳站在城楼上，望着沈砚的身影渐渐消失在远方，轻轻叹了口气。他转身对身旁的亲信道：“密切关注京城动向，魏忠贤若有异动，立刻禀报。”

小主，

“是，大人。”

宣大的路崎岖难行，越往北走，风越凛冽。沈砚骑在马上，将披风裹得更紧。他掏出陆炳给的地图，借着晨光仔细查看 —— 雁归峡位于黑风口东南三十里，两侧是悬崖，中间只有一条窄路，确实是截断粮草的绝佳位置。

“沈佥事，前面就是岔路口，往左是雁归峡，往右是落马坡。” 赵虎策马跟上，声音被风吹得有些沙哑。

沈砚勒住马缰，目光扫过前方的岔路：“赵虎，你带五十校尉，轻装简从，绕至雁归峡，务必在明日午时前截断刘参将的粮草通道。记住，不可硬拼，若遇强敌，先退守峡口，等我主力支援。”

“是！” 赵虎领命，带着五十校尉朝着岔路左侧疾驰而去。

沈砚则带着剩余人马，朝着落马坡进发。落马坡地势平缓，却易守难攻，坡上有一处废弃的军堡，正好可以作为临时据点。抵达军堡时，已是黄昏，夕阳将天空染成一片血红。沈砚让人清点人马，检查武器，自己则登上军堡的塔楼，观察周围的地形。

“沈佥事，你看！” 吴峰指着远方，只见一队骑兵正朝着落马坡的方向疾驰而来，旗帜上绣着一个 “刘” 字。

沈砚瞳孔微微收缩 —— 刘参将的先锋部队竟来得这么快。他立刻下令：“所有人进入军堡，弓箭上弦，准备迎敌！”

校尉们迅速进入阵地，弓箭对准了来犯的骑兵。沈砚握着绣春刀，站在军堡门口，目光锐利地盯着越来越近的骑兵。他知道，这是平叛的第一战，只能胜，不能败。

骑兵在军堡前百米处停下，为首的将领手持长枪，高声喊道：“堡内的人听着！刘参将大军将至，识相的赶紧投降，否则踏平军堡，鸡犬不留！”

沈砚冷笑一声，上前一步：“刘参将勾结蒙古，谋反叛国，你们跟着他，不过是自寻死路！朝廷大军已至，若你们弃暗投明，我可既往不咎！”