九月初九，重阳。

府衙后堂的花厅里，周知府穿着一身崭新的官服，端坐在主位上，神情复杂。他面前的红木桌上，摆着一套龙泉青瓷茶具，茶香袅袅。

花厅两侧，站着几位府衙的主要属官：李同知、王通判、还有几个关键房科的主事。这些人神色各异，有的低头不语，有的眼神闪烁，都在等待着什么。

辰时三刻，外面传来整齐的脚步声。

花厅里的气氛顿时一紧。

很快，一名衙役快步进来禀报：“启禀大人，林总办到。”

“请。”周知府深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳。

林凡出现在花厅门口。

他今日没有穿军服，而是一身深青色文士衫，外罩一件素色披风，头上戴着四方平定巾。这身打扮让他看起来不像个带兵的武将，倒像个温文尔雅的读书人。

更令人意外的是，他身边只跟着两个人：赵虎和一名捧着礼盒的亲兵。没有带大队人马，也没有全副武装。

林凡走到花厅中央，向着周知府躬身行礼，姿态恭敬：“晚辈林凡，拜见府尊大人。”

没有用“卑职”，而是用了“晚辈”这个称呼。这个细微的变化，让在场不少人都愣了一下。

周知府眼中闪过一丝讶异，随即点头：“林总办不必多礼。坐。”

“谢大人。”林凡在左侧下首位置坐下，赵虎和亲兵侍立身后。

亲兵将手中的礼盒轻轻放在林凡旁边的茶几上。那是一只紫檀木雕花礼盒，做工精致，单看盒子就价值不菲。

“今日重阳佳节，晚辈特来拜见府尊。”林凡微笑道，“听闻府尊雅好文墨，晚辈不才，偶得前朝文征明一幅山水小品，还请府尊赏鉴。”

说着，他亲自打开礼盒。里面不是画卷，而是分成两层。上层是一幅装裱精美的山水画，下层则是整整齐齐码放的金锭，在透过窗棂的光线下闪着诱人的光泽。

花厅里响起一阵轻微的吸气声。

文征明的画作已是难得，那些金锭粗略一看至少有五百两。这份“拜见礼”，实在厚重得惊人。

周知府看着那些金锭，喉头动了动。府库空虚，他这知府当得捉襟见肘，已经很久没见过这么多现钱了。

“这……太贵重了。”周知府努力让自己的声音不颤抖。

“府尊为江陵百姓操劳多年，理应受此敬意。”林凡诚恳道，“况且，晚辈另有一事相求。”

来了。花厅里所有人都在想。

周知府定了定神：“林总办请讲。”

林凡站起身，再次躬身：“晚辈前几日整顿防务、精简衙役，虽是出于公心，但难免有越权之嫌。今日特来向府尊请罪，并陈明心志。”

他抬起头，目光清澈而坚定：“晚辈祖籍平昌，世代居此。眼见天下纷乱，匪患四起，江陵富庶之地，已成各方觊觎之的。晚辈不才，练兵数年，唯有一愿：保境安民，使我江陵父老免受战乱之苦。”

这番话他说得情真意切，花厅里不少人微微动容。

“入城以来，晚辈所为诸事，皆为此志。”林凡继续说道，“控制城门，是为防外寇；整顿衙役，是为安内政；接管武库，是为集资源。一切皆为江陵安危计，绝无他图。”

他顿了顿，声音更加诚恳：“然晚辈深知，名不正则言不顺。故今日前来，恳请府尊明示：晚辈该如何做，方能名正言顺地为府尊分忧，为江陵效力？”

问题抛回来了。

周知府看着眼前这个年轻人，心中五味杂陈。对方话说得漂亮，姿态放得低，但背后的意思很清楚：我要权力，我要名分，但我给你面子，给你实惠，让你体面地交出来。

如果拒绝呢？

周知府想起了这几天听到的种种消息：四座城门全在林凡控制之下，守备营被解散，衙役被整顿，连自己的府衙守卫都换成了林凡的人。现在自己坐在这花厅里，外面的守卫都是人家的兵。

拒绝的代价是什么，他很清楚。

况且……那些金锭真的很诱人。