秦照低眉顺眼：“我别的本事少，叫人少受点罪还算会。”

他说着从袖中取出一个小瓷盒，递到她手边：“这是我亲手备的养颜小物，用蜂脂和几味温和草叶调的。夫人夜里擦一点，手背不易干裂，气色也能润些。”

宋夫人打开闻了闻，香气淡，不冲人。她指尖沾了一点，抹开后停了停：“你备这个，怕不是只为孝敬我吧？”

秦照笑得越发乖：“夫人眼力好，我装不了太久。院门关得久了，我怕骨头养懒。若夫人肯替我递句话，我出门办完事，回来给您揉肩揉到消气。”

宋夫人瞥他一眼，嘴角却压不住：“就知道你安分不了。”

她把瓷盒收进袖中：“我替你说一句。只许白日出去，身边带人，天黑前回来。”

秦照立刻拱手：“夫人放心，我最惜命，也最听话。”

宋夫人轻哼：“你听话的时候，通常都在打别的主意。”

秦照垂眼笑了笑，退下时脚步仍慢，袖口却轻轻拢紧。

宋氏后角门外，孙管事心腹贴着墙根进来，衣摆沾了晨露。他进屋便压低声音：“管事，那边的贵人派人来了，入夜前能到。话也带了，今晚不能再拖。”

孙管事手里的茶盏停在半空，脸上那点阴沉慢慢散开。

“总算肯下场了。”他把茶盏放回桌上，指节敲了两下，“去告诉段爷，今夜动手。人不必弄死，动静要足，最好叫宋氏自己乱起来。”

心腹抬头：“只冲秦照？”

孙管事冷笑一声：“秦照算什么。他命硬嘴毒，正好拿来开口子。只要宋氏为他调人，哪处门松、哪处人急，今晚都能看清。”

心腹听明白了，立刻躬身退去。

半个时辰后，段爷在偏巷里接到口信。他正擦着一柄短刀，听完只把刀背在掌心压了压，刀光一闪，又被他收进袖中。

而另一头，秦照绕过花厅，低头整理袖口，像是刚得了解禁的便宜，连走路都乖得很。没人看见，他经过廊柱时，指尖在柱边旧灰上轻轻一抹，眼底那点笑意淡了下去。

谭阿秀候在廊影里，见秦照过来，往旁边让了半步。

秦照指尖还沾着廊柱上的旧灰，目光在她袖口一停。那里有一点淡淡灰痕，像是刚摸过后角门外的墙。

他声音压得很低：“那人走了？”

谭阿秀顿了顿，没立刻答。

门帘外头传来几句闲话声，像是有旁人进来拿东西，她等脚步声远了，才道：“去了。按你说的，往段爷那边递话。”

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秦照笑了一下：“他胆子瞧着不大。”

“胆子不大，腿倒快。”谭阿秀看着他，“你只问这一句？”

“够了。问多了，像我心虚。”