三日后的玄牝坊内城起降场，晨光被灵雾滤成淡金色，洒在数十艘鳞次栉比的灵舟之上。这些灵舟分属三大宗门，形制各异却同样透着慑人的威压——焚天宫的灵舟通体赤红，以火山玄铁打造，船身镌刻九龙焚天纹，舟首探出丈许长的火焰炮管，隐隐有火星溢出；万符门的灵舟则是淡蓝色流线型，船舷贴满层层叠叠的符箓，从引气符到御敌符应有尽有，舟顶悬着一面刻满阵纹的玉幡，微风拂过便漾开细碎的灵光；紫霞宗的灵舟最为厚重，以千年紫灵木为材，船身覆着淡紫色的防护罩，舟侧分列五行灵炮，甲板上整齐站着身着紫袍的修士，气息沉敛如渊。
陈砚站在紫霞宗灵舟的甲板边缘，指尖无意识摩挲着腰间的玄极冰火剑。这柄上品灵器被他刻意敛去锋芒，仅余一层淡淡的灵力波动，与周遭筑基弟子的气息融为一体。他身旁站着封清清，后者正语气严肃：“此次随行的金丹修士虽多，但司马家族与万符门心思难测，鼎剑阁残余也未必会束手就擒，各人务必紧守阵位，不可擅自离队。”
二十名弟子皆是紫霞宗驻玄牝坊的精锐，半数以上达到筑基后期，闻言齐声应诺，声音整齐划一，却难掩眼底的紧张与兴奋。对这些常年驻守坊市的弟子而言，这般大规模的宗门联军行动，远比单调的解石、巡逻更具诱惑力，哪怕知晓危机四伏，也难抵建功立业的心思。
“不必太过紧绷，有凌长老与诸位金丹前辈坐镇，寻常危险伤不到你们。”陈砚低声开口，目光扫过甲板上的弟子，“但记住，鼎剑阁虽败，瘦死的骆驼比马大，其护山大阵‘剑鼎玄黄阵’威名在外，待会开战切不可冒进，先护住自身再谈杀敌。”他这话并非无的放矢，昨日整理队伍时，他特意询问过凌九霄关于剑鼎玄黄阵的细节，知晓此阵以金土二系灵力为核，可借地脉之力凝聚防御壁垒，寻常金丹修士的攻击难以破防。
封清清赞许地看了他一眼，补充道：“陈师兄说得对，此次行动以‘压阵’为主，三大宗门约定先让司马家族与金刀门试水，我们只需在外围戒备。另外，万符门的弟子就驻在左侧灵舟，宋砚秋长老与白灵溪都在，你们留意他们的动向，若有异常立刻通报。”
两人正说着，一道浑厚的灵力波动从舟首传来，凌九霄身着绣有五行纹路的紫袍，缓步走上甲板。他身后跟着两名金丹初期长老，分别掌管五行灵炮与防御阵法，此刻正低声汇报着灵舟的运转状态。凌九霄目光扫过众人，声音不高却清晰传入每个人耳中：“各就各位，一刻钟后启程。记住，此行目的是掌控鼎剑阁核心灵脉与修炼资源，而非单纯杀戮，但若有反抗者，格杀勿论。”
话音落下，三大宗门的灵舟同时亮起灵光。焚天宫主舟率先启动，九龙焚天纹尽数亮起，赤红灵力如潮水般涌入船身，舟首火焰炮管喷出丈许长的火舌，带着轰鸣冲天而起；万符门灵舟紧随其后，玉幡挥动间，无数符箓化作流光缠绕船身，形成一道淡蓝色的遁光，速度竟比焚天宫灵舟还要快上几分；紫霞宗灵舟则稳扎稳打，淡紫色防护罩完全展开，将随行的三艘副舟护在中央，五行灵炮蓄势待发，缓缓升空。
陈砚扶着甲板边缘的栏杆，抬头望去，只见数十艘灵舟在空中排成整齐的编队，外层萦绕着由三大宗门灵力交织而成的联合护阵。护阵呈青红黄三色，表面流转着复杂的阵纹，将周遭的灵雾与罡风尽数隔绝，甲板上的修士甚至感受不到丝毫颠簸。这等规模的灵力操控，让他暗自心惊——三大宗门虽彼此制衡，但若真联手行事，底蕴绝非司马家族、鼎剑阁之流可比。
“第一次见这般阵仗？”封清清走到他身旁，顺着他的目光望去，语气中带着几分感慨，“我入宗多年，也只在百年宗门大比时见过一次三大宗门同框，却从未见过这般全员戒备的联军。”
陈砚点头，悄然释放出一丝神识，穿透联合护阵探查周遭动静。神识刚探出数丈，便被一道无形的屏障挡回，他心中了然——这联合护阵不仅能防御外敌，还能隔绝内部修士的神识探查，显然是三大宗门互相提防的手段。“三大宗门看似同心，实则各怀鬼胎。”他压低声道，“焚天宫急于证明自身实力，万符门想趁机浑水摸鱼，咱们紫霞宗则是为了灵脉，这场仗，怕是没那么简单。”
封清清深以为然，目光落在左侧万符门的灵舟上：“白灵溪昨日特意来找过我，旁敲侧击询问你的辨石之能，还提到鼎剑阁可能藏有极品灵石矿脉的线索。我看万符门根本不是为了阵道传承而来，怕是想借着此次行动寻找极品灵石。”
陈砚心中一凛。拍卖会上鼎剑阁阁主曾经拿出大量极品灵石参与拍卖，这极品灵石矿脉还真不是空穴来风。他深知万符门的符道需大量灵材支撑，若鼎剑阁真有极品灵石，必然会引发万符门的疯狂争夺。丹田内的火鸦壶微微发烫，似在呼应他的警惕——这上古古宝自从吞噬燧明之火后，对危险的感知愈发敏锐。
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灵舟编队飞行了约莫两个时辰，周遭的灵雾渐渐稀薄，取而代之的是浓郁的土系灵力。陈砚低头望去，只见下方群山连绵，山体呈深褐色，隐约能看到山间蜿蜒的道路与废弃的坊市，正是鼎剑阁掌控的中北境交通要道。“前面就是剑鼎仙城了。”身旁一名筑基后期弟子低声说道，语气中带着几分紧张。
陈砚抬眼望去，果然见远处群山中央矗立着一座巨大的城池。城池以青色巨石砌成，城墙高达十丈，上面刻满剑形纹路，隐约有灵力流转。但此刻的剑鼎仙城却透着几分死寂，城墙上看不到值守的修士，城门紧闭，只有城楼上悬挂的鼎剑阁旗帜在风中猎猎作响，旗面破损多处，显然已遭过一轮冲击。
三大宗门灵舟编队并未降落，而是在剑鼎仙城上空百丈处缓缓悬停，淡青、赤红、湛蓝三色灵光交织的联合护阵愈发凝实，将整片空域笼罩其中。灵舟甲板上的修士尽数戒备，五行灵炮、火焰炮管皆对准下方城池方向，虽未释放威压，却已形成泰山压顶之势。陈砚扶着紫霞宗主舟的栏杆向下俯瞰，能更清晰地瞧见城墙上破损的剑纹与空荡荡的城楼，那股死寂之气比远观时更甚。焚天宫主舟悬在最前方，九龙焚天纹在阳光下流转着凶戾红光；万符门灵舟居左，玉幡轻摇间符箓灵光若隐若现；紫霞宗灵舟居右，淡紫色防护罩将三艘副舟牢牢护住，阵型稳如磐石。
不多时，东侧天际传来一阵密集的灵光闪动，十余艘形制各异的灵舟疾驰而来，正是司马家族、金刀门与铁枪门的队伍。司马家族的灵舟通体月白，船身绣着银线流云纹，透着世家大族的规整；金刀门灵舟则粗粝厚重，以黑铁打造，船舷悬挂着数十柄淬过灵力的长刀，刀气凛冽；铁枪门灵舟呈青灰色，舟首铸成长枪造型，甲板上整齐排列着持枪修士，阵型严整如军阵。这些灵舟迅速汇入联军编队，在三大宗门灵舟下方二十丈处列队，船身灵光与联合护阵隐隐呼应，却又刻意保持着距离，显然是对三大宗门心存忌惮。
“褚长老传讯，邀诸位长老前往焚天宫主舟议事。”一道赤红身影从焚天宫主舟掠出，乃是褚烈身边的筑基侍者，御空至紫霞宗与万符门灵舟旁拱手通禀，语气恭敬。凌九霄目光微凝，对身旁两名金丹长老吩咐道：“看好灵舟，约束弟子不得擅动，谨防鼎剑阁暗中设伏。”说罢，便带着陈砚与封清清踏空而起——筑基修士本无资格参与高层议事，凌九霄此举显然是有意带二人见识场面。
宋砚秋也带着白灵溪从万符门灵舟飞出，淡蓝色符箓在他脚下流转，稳稳御空而行。白灵溪目光再次掠过陈砚，眼底的探究更浓，却并未多言。另一侧，司马仲谋领着金刀门门主、铁枪门门主紧随其后，三人皆是金丹修为，御空时气息沉稳，只是金刀门门主满脸急切，目光不住瞟向下方剑鼎仙城，显然早已对坊市资源垂涎不已。
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