招兵解决了兵源，识字播下了文化的种子，但真正让本地人认同大明的，不是饷银和识字课，而是一件更朴素的事：吃饱饭。

暹罗的农民为什么穷？因为六成收成交了租。朱慈炯控制暹罗东海岸后做的第一件事，减租。从六成降到四成。

消息传到阿瑜陀耶城，排华派贵族炸了锅。

“六成是祖制！”披耶·猜纳空在贵族议会上拍桌子，“华人凭什么改我们的规矩？今天减租，明天是不是要减我们的脑袋？”

几个老贵族附和。但更多的人不说话。他们知道，明远商号的两千条火枪就架在东海岸，距离他们的庄园不过三十里水路。

猜纳空不管这些。他回到自己的封地，做了两件事：第一，照旧收六成租；第二，派家丁去明远商号控制区的边境巡逻，看到有农民往东海岸迁移，就拦回来。

三天后，一个叫乃通的暹罗农妇跑到了罗勇港。

她怀里抱着一个三岁的孩子，脸上是淤青，背上是一条半干的血痕。

“明远商号的大人，”她跪在码头上的碎石上，膝盖磨出血来，“我家男人想搬到东海岸种地，猜纳空的家丁把他打断了腿，说再跑就打死他。求求您，救救他。”

朱慈炯正在码头上看新到的火药清单。他听到声音，走过来。

“扶她起来。”

陈婉儿把乃通扶到板凳上坐下，给她倒了碗水。乃通的手在抖，水洒了一半。

“你家在哪里？”

“猜纳空封地，班塔村。离这儿四十里。”

“家丁有多少人？”

“十几个。他们守在村口，不准人出去。我是因为去河边洗衣服，趁他们没看见，从河里游出来的。”

朱慈炯的拳头在膝上攥了一下，指节发白。

他转身回到桌前，铺开地图，找到班塔村的位置。湄南河支流边上，猜纳空封地的边缘。

“赵铁柱。”

“在。”

“带一个排，三十人。轻装，走水路。天亮前到班塔村。”

“干什么？”

“把守村口的家丁缴械。把乃通的男人和所有想走的农民接出来。”

“猜纳空的人要是反抗呢？”

“反抗就打。但我不要死人——打伤就行。让他们回去给猜纳空带句话。”

“什么话？”

“减租令是大明监国颁布的法令。暹罗东海岸是大明辖区。辖区内一切法令，以大明为准。谁不服，来罗勇港找我谈。”

赵铁柱带三十个火枪手，五条舢板，趁夜色沿河而上。

天亮前到了班塔村。

村口守着十四个家丁，带着刀和长矛，没有火枪。他们靠在一棵大榕树下打瞌睡，连哨都没放。