直布罗陀的硝烟尚未散尽，岳飞的舰队已驶入地中海。

这片被欧罗巴人视为“文明摇篮”的古老海域，如今在宋军铁甲舰的阴影下瑟瑟发抖。沿岸的威尼斯、热那亚商船纷纷降帆避让，连奥斯曼土耳其的桨帆船也龟缩在港口，不敢露头。

但岳飞的目光并未停留在地中海的繁华港口上。他的目光，穿透了层层海图，落在了一个更关键的节点——连接地中海与红海的狭窄地峡。

“传令，舰队南下，目标：苏伊士地峡。”岳飞站在“大明号”的舰桥上，手指在地图上重重一点，“若能在此开凿运河，东西方航线将缩短万里！欧罗巴人引以为傲的香料之路，将彻底握于我大乾之手！”

数日后，乾军舰队抵达苏伊士地峡。

这里是一片荒芜的沙漠，黄沙漫天，烈日如火。地峡最窄处不过十余里，但流沙遍布，地质松软，寻常人力开凿，无异于痴人说梦。

“将军，此地流沙严重，恐难施工。”随军的墨家大匠眉头紧锁，“即便征发十万民夫，恐十年难成。”

岳飞冷笑一声：“人力不足，便用机器。”

他早已料到此事艰难，临行前，赵祯特批将最新研制的“蒸汽挖掘机”随军调拨。这种机器以蒸汽机为动力，前端装有巨大的铁铲，可连续挖掘土石，效率是人工的百倍。

“传令，卸下‘神工一号’蒸汽挖掘机，即刻开工！”

随着一声令下，巨大的蒸汽挖掘机被吊上岸。锅炉点火，蒸汽轰鸣，铁铲缓缓抬起，又重重落下，瞬间便挖起数方沙土。

“轰——轰——”

机器的轰鸣声在沙漠中回荡，惊起远处栖息的沙狐与蜥蜴。乾军工兵在机器的掩护下，迅速铺设轨道，建立临时工棚。

然而，流沙的威胁远比想象中可怕。