四月初一，洪天贵福第一次踏入军机处。

军机处设在在天王府东侧的一排平房里，灰墙青瓦，毫不起眼。可就是这么个不起眼的地方，掌握着太平天国的军政大权——所有的军情奏报从这里进出，所有的作战命令从这里发出，所有的将领升迁罢黜都在这里议定。

洪天贵福站在门口，深吸一口气，推门进去。

屋里已经坐了五个人。

正中那个须发花白的老者，是军机处首席、顶天燕秦日纲——就是半个月前在朝会上提议立辅政大臣的那位。他左边是副掌率、成天豫陈玉成，二十出头的年纪，英气逼人；右边是又副掌率、合天侯李秀成，三十来岁，沉稳内敛。另外两个，一个是夏官副丞相赖汉英，一个是地官副丞相林凤祥，都是金田起义的老兄弟。

五双眼睛齐刷刷看过来。

“幼天王到——”门口的侍卫唱了一声。

洪天贵福稳步走进去，在预留的空位上坐下。

“诸位大人辛苦。”他点点头，“本王小，初来乍到，不懂的地方多，还请诸位多多指点。”

秦日纲捋着胡子，皮笑肉不笑：“幼天王客气了。您是天王的独子，天资聪颖，安庆一战名震天下，哪用得着我们指点？”

这话听着像是恭维，实则绵里藏针。洪天贵福心里明白，面上却不动声色：“秦大人过奖。安庆之战，是翼王指挥有方，先锋营的兄弟用命，本王只是跟着学了些皮毛。”

陈玉成忽然开口：“幼天王太谦虚了。那个火筏计，末将听说了，高明得很。还有连发弩、地雷那些东西，末将在安庆亲眼见过，好使！”

他说话直来直去，眼里闪着光，是个爽快人。

李秀成也点点头：“末将也听说了。幼天王虽小，却有经天纬地之才。”

赖汉英和林凤祥没说话，只是打量着这个八岁的孩子，眼神里带着审视。

秦日纲干笑两声：“好了好了，幼天王来了，咱们议事吧。”

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第一件军情，从江西来。

曾国藩的湘军经过一个冬天的休整，又开始动了。这次他们没有直接进攻安庆，而是分兵两路——一路往北，攻打庐州；一路往南，进犯饶州。摆明了是想切断安庆和天京之间的联系，把安庆孤立起来。

“庐州守将是谁？”秦日纲问。

“回大人，是夏官又正丞相曾天养。”一个书吏翻着名册回答。

秦日纲皱了皱眉：“曾天养？他不是在安庆吗？”

“去年冬天调去庐州的。”李秀成接话，“翼王的意思，庐州是安庆北面屏障，得派个能打的去守着。”

秦日纲“嗯”了一声，又问：“饶州那边呢？”

“饶州守将是冬官正丞相罗大纲。”书吏回答。

秦日纲点点头，看向其他人：“诸位怎么看？”

陈玉成第一个开口：“庐州不能丢。丢了庐州，湘军就能从北面威胁安庆。末将请缨，带兵去援。”

李秀成摇摇头：“你走了，安庆这边怎么办？湘军主力还在安庆城外，你一动，他们正好乘虚而入。”

陈玉成一愣，不说话了。

赖汉英慢悠悠地说：“依我看，不如让庐州守军自己扛。曾天养能打，扛几个月不成问题。咱们先把安庆这边稳住，等湘军疲了，再寻机反击。”

林凤祥点点头：“我同意赖大人的意见。”

秦日纲看向洪天贵福：“幼天王，您怎么看？”

洪天贵福一直在听，心里飞快地盘算。

历史上，庐州确实丢了，但不是现在，是几年后。曾天养这个人他知道，能打，但有个毛病——容易上头。让他自己扛，扛得住吗？

“秦大人，”他开口，“庐州那边，除了曾天养，还有多少兵？”

秦日纲看向书吏。书吏翻了翻册子，回答：“回幼天王，庐州守军约一万二千人，其中老兵三千，新兵九千。”

洪天贵福点点头，又问：“湘军去打庐州的是谁？带了多少人？”

“是湘军悍将李续宾，带兵约两万。”

洪天贵福心里有数了。

一万二千对新兵对两万湘军精锐，就算曾天养再能打，也够呛。

“诸位大人，”他说，“庐州不能丢，但也不能大举增援。”

秦日纲眯起眼睛：“幼天王的意思是……”

“派小股精锐去。”洪天贵福指着地图，“湘军分兵两路，主力还在安庆。他们打庐州，是想逼咱们分兵。咱们要是大举增援，就中了他们的计。不如派几千精兵，悄悄摸过去，从侧后打李续宾一下。不求打赢，只求让他分心，减轻庐州压力。”

屋里安静了一会儿。

陈玉成忽然一拍大腿：“好主意！幼天王高明！”

李秀成也点点头：“这个办法可行。末将愿意带兵去。”

秦日纲看了看洪天贵福，又看了看李秀成，忽然笑了。

“好，就这么办。李秀成听令——”

“末将在。”

“着你率精兵五千，即日出发，增援庐州。”

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