咸丰十一年二月初二，龙抬头。

天京城外的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的，在春风里轻轻摇晃。田埂上的草也绿了，一片一片，像是给大地铺了一层薄薄的绿毯子。护城河边的桃花开了，粉粉白白的，一树一树，引得蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。

洪天贵福站在城墙上，看着这满眼的春色，心里却想着别的事。

咸丰死了快半年了，清廷那边乱成一锅粥。顾命大臣和太后斗得你死我活，听说最近太后赢了，把几个顾命大臣都杀了。现在掌权的是两个女人——慈禧和慈安，还有一个恭亲王奕欣。

“辛酉政变。”他心里念叨了一声。

历史上，这事发生在1861年，就是今年。政变之后，慈禧开始了长达四十多年的垂帘听政。

这对太平天国是好事还是坏事？

他不知道。

但有一点他知道——清廷越乱，湘军就越得不到支援。曾国藩现在只能靠自己了。

“殿下，”林彩新的声音在身后响起，“容先生来了。”

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容闳穿着一件新做的春衫，精神抖擞。他见了洪天贵福，拱了拱手。

“殿下，草民有个好消息。”

洪天贵福看着他：“说。”

容闳从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了字。

“学堂里那五十个孩子，草民考校过了。有八个特别聪明的，学东西快，肯下功夫。草民想，能不能先送这八个出去？”

洪天贵福接过那张纸，看着上面那些名字。

王有财，李狗剩，张二娃……都是流民的孩子，名字土得掉渣。可容闳在旁边批注了每个人的情况——这个算术好，那个记性好，这个肯吃苦，那个有灵气。

“容先生，你觉得他们能行？”

容闳点点头：“能行。草民在美国读书的时候，什么都不懂，也是从头学起。这些孩子比草民当年强多了。”

洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。

“好。就这八个。你好好教他们，教好了，明年送出去。”

容闳眼眶红了，又要跪下。洪天贵福拦住他。

“别跪。以后见了我，站着说话就行。”

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二月初五，城外作坊里出了件大事。

徐寿和华蘅芳，带着那台车床，捣鼓了一个冬天，居然造出了一门新炮。

洪天贵福赶到作坊的时候，那门炮正摆在院子里。比汤姆逊造的那种轻炮大一些，炮管更长，炮身更粗，上面刻着几个字——“天京制造，辛酉年”。

“殿下，”徐寿指着那门炮，眼里闪着光，“您看，这是草民和华先生新做的。比汤姆逊先生那种打得远，能打五里地！”

洪天贵福围着那门炮转了一圈，摸了摸炮管，又看了看那些零件。

“试过了吗？”

徐寿点点头：“试过了。打了二十发，都成了。最远能打五里，再远就不行了。”

洪天贵福心里一热。

五里地。

比洋人的炮还远。

“好！好！”他连说了两个好，“徐先生，华先生，你们立了大功！”

华蘅芳摇摇头：“殿下，这不是草民一个人的功劳。汤姆逊先生教了草民很多东西，周师傅打了铁，还有那些徒弟们帮了忙。是大家一起做的。”

洪天贵福看着这些人，心里涌起一股说不出的感觉。

周大福，汤姆逊，徐寿，华蘅芳，还有那些叫不出名字的学徒。他们凑在一起，造出了天京自己的大炮。

“来人，”他转过身，“传令下去——徐寿、华蘅芳，各赏银一千两。汤姆逊、周大福，各赏银五百两。所有参与的人，每人赏银二十两。”