太平五年（1869年）四月初五，乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，手中拿着一份刚刚从暗影局送来的密报。密报上只有短短几行字，却让他的眉头紧紧锁了起来。

“英军两万人，军舰十五艘，已在仰光集结。敏东国王困守曼德勒，粮草将尽，求援使者已在路上。”

他把密报放在桌上，抬起头看着林彩新。

“缅甸使者到哪儿了？”

林彩新说：“已经到云南边境。三天后能到北京。”

洪天贵福沉默了一会儿。

“告诉李世贤，让他立刻回京。还有左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌，到后政务院议事。”

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两天后，政务院正厅。

墙上挂着巨幅的亚洲舆图，缅甸的位置被红笔圈了起来。左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌、李世贤、林彩新分坐两侧，气氛凝重。

洪天贵福先开口。

“诸位，英国人在缅甸动手了。两万兵，十五艘军舰，这是要一口吞掉上缅甸。敏东国王撑不了多久。朕答应过他，出兵相救。现在该兑现了。”

左宗棠说：“皇上，英国毕竟是大国，海军强大。咱们要救缅甸，就得做好跟英国正面开战的准备。”

洪天贵福点点头。

“朕知道。所以这一仗，不能蛮干，要智取。”

他看向林彩新。

“林先生，英国人的底细摸清楚了吗？”

林彩新站起身，走到舆图前。

“皇上，诸位大人。根据暗影局最新情报，英军在缅甸的兵力分布如下：仰光驻军一万，军舰十艘；勃固驻军五千；曼德勒以南还有五千正在推进。他们的总司令叫阿尔弗雷德·海威，是个老将，在印度打过二十年仗。”

他指着印度方向。

“英国在印度还有五万驻军，三十艘军舰。如果战事扩大，他们随时可以增援。但印度到缅甸要走一个月，咱们得抢在这之前动手。”

洪天贵福看向丁汝昌。

“丁提督，海军能出多少？”

丁汝昌说：“南海舰队现有铁甲舰八艘，高速巡洋舰三艘，炮船十七艘。可抽调六艘铁甲舰，两艘巡洋舰，十艘炮船，组成远征舰队。加上在岘港正在维修的两艘，一个月内可集结十八艘。”

洪天贵福说：“好。就十八艘。什么时候能出发？”

丁汝昌说：“最快半个月。要补充弹药、煤炭、给养。”

洪天贵福看向李世贤。

“侍王，陆军呢？”

李世贤站起身。

“皇上，南方战区现有十万人。可抽调三万精锐，从云南出境，直插曼德勒。这些兵在越南打过仗，熟悉热带丛林，能适应缅甸气候。”

洪天贵福说：“好。三万人，够不够？”

李世贤说：“英军两万，加上可能从印度来的援军，三万人不够打硬仗。但如果海军能牵制仰光的英军，让他们分兵，咱们就有机会。”

洪天贵福点点头，看向李鸿章。

“肃王，外交上能做什么？”

李鸿章说：“皇上，可以借暹罗的港口。拉玛四世欠咱们人情，他怕英国人，更怕咱们不帮他。臣建议，让暹罗提供补给基地，必要时让他们的军队配合。还有日本那边，得警告他们别乱动。”

洪天贵福说：“好。你派人去暹罗，就说朕要借曼谷港一用。再给伊藤博文写封信，告诉他，朕在缅甸有事，让他老实点。”

李鸿章点头。

最后，洪天贵福看向徐寿。

“徐先生，武器弹药够吗？”

徐寿说：“回皇上，新式步枪库存八万支，炮弹二十万发，子弹五百万发。足够三万人打三个月。军舰弹药也充足。只是从云南到缅甸的路不好走，补给要跟上。”

洪天贵福说：“那就修路。从云南边境到曼德勒，沿途设兵站，用骡马驮运。郑先生，钱不是问题。”