在冰原东北角，怪石嶙峋的山区，有一处不为人知的神秘低谷。

它背靠耸立的风雪山巅，四面都被难以翻越的高地环绕，只有南边有一个狭窄的入口。整个谷地的形状好似倒置的水壶，因此时常被风雪山庄的住民称作“冰壶”。

悬崖峭壁遮挡住了雪山肆虐的寒风，令“壶身”成为一处安静的避风港，无数树果与药草得以在谷底茂盛生长。富含营养的树果可以短时间内补足人的体力，有毒药草制成的麻醉剂连体型最庞大的魔兽都可以放倒——因此，这处珍贵的山谷成为了冰见家族常年驻守的宝地。

冰壶四面环山，易守难攻，只要在南边的“壶嘴”设下岗哨、派兵驻扎，便可以轻易守住整个山谷。至于负责镇守山门的人——

早在比赛开始的第一天，他就曾向小夜一行人自我介绍过。

“我是冰见家族二长老之子，‘冰壶的守护人’吉恩。”

听小夜讲述完来龙去脉后，莉玖和龙星满脸空白——讲真的，好几天前一个NPC随口说过的话都能记到现在，这合理吗！？

“大长老刻意提到‘东北方向’，所指的应该就是冰壶没错。”小夜镇定地继续侃侃而谈，“无论他是否代表着与三长老对立的另外一方，冰壶内想必都隐藏着重要线索。因此我们接下来要做的是——”

“少说多看！”

“谨慎前进！”

姐弟俩好不容易听到自己熟悉的词，立刻积极地抢答了起来。这套“侦查模式行动方针”被老大灌输过好几回，南国人脑子再钝也牢牢记住了。

“不过老大。”莉玖指指手中的牛皮纸卷，“冰壶的入口到底在哪里啊？”

大概是由于冰壶内的资源珍贵，不方便透露给外来者，冒险者们拿到的风雪山地图上，只有冰原东北一带画得极其潦草。绘图者信手描出的壶嘴足有十个风雪山庄那么宽，根本不符合实际地形。

小夜望了望前方层层叠叠的高地。

平坦易行的冰原只覆盖了风雪山西南部，向东是一片广袤的山区，以人类的脚力几乎无法深入。起起伏伏的山岩足以将外地人绕晕头，一时半会连方向都认不清，更别提寻找冰壶所在之处。

小夜思索片刻，权衡了效率与风险后，决定三人暂时分头行动，扩大搜索范围——当然，以寺岛姐弟贫瘠的方向感多半会迷失在山里，引路工作最终被交给了两只靠谱的小梦妖。

三人在一棵高大的雪松树下分别，乘着脚程快的宝可梦各自奔往不同的方向。

只是，地图上那潦草的壶嘴所圈定的范围实在太大，直到雪山晦暗的日光升到头顶，三道足迹在树下重新汇合，冒险者们依旧一无所获。

“这儿的山路太难走了，我看三天三夜都不一定能把冰壶找出来。”龙星忧心忡忡地猛啃了一口压缩饼干，被噎得呲牙咧嘴，咳了半天才连上后半句，“要不还是先回风雪山庄，试试能不能问出具体地点来？”

小夜正想回话，突然捕捉到了来自北方的轰鸣声。

三人齐齐抬头，望向山峦深处。

灰黑的烟尘正从远方滚滚而起，在洁白的雪山中显得无比刺眼。

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“队长，箭已经不够用了！”

焦急的喊声传入耳中，令吉恩的面色愈发沉重。

“一队散开，注意防守侧翼——把中路留给我！”

高高的绝壁之间，燃烧的箭矢与冰棱一同起舞，短暂地将入侵者拦截在外。但所有人都知道这样的局势不会长久。

冰壶入口处修建了高高的城墙以拒敌，但它的主要功用是为守军提供制高点优势，而非硬抗魔兽的攻击。没有了充足的箭矢储备，高墙上方的卫兵就只能使用他们操控冰雪的能力对敌，这无疑会加速卫兵们体力的消耗——面对汹涌而来的敌人与他们的魔兽，守卫冰壶的驻军渐渐体力不支。

领队吉恩首当其冲承受了最大的压力。他用力抹去脸上的血痕，死死盯着被魔兽簇拥的、身披灰袍子的入侵者。