大小金川，即今四川省阿坝藏族羌族自治州金川县和小金县，位于四川西北部。乾隆年间，大金川土司莎罗奔夺取小金川，又起兵攻打明正土司（今四川康定），表现出叛清自立的态势。

大、小金川西连甘孜藏族自治州，东连成都平原进入川西高原的咽喉汶川县，是藏区通往汉族地区的重要通道，又是内地通往西藏、青海、甘肃等地区的咽喉所在，其战略地位极为重要。

乾隆帝认为治藏必先治川，他一直非常重视该地区的稳定，于是发动了平定大小金川之战。

公元1747年，保和殿大学士兼户部尚书傅恒受命统帅满汉官兵六万余人，发动第一次平定大小金川之战，逼使莎罗奔乞降。

然而在莎罗奔病故之后，大小金川再度不断试探底线，并再次叛乱。

公元1772年，乾隆帝谕令武英殿大学士温福率兵发动第二次平定大小金川之战。年仅十八岁的福康安（1754年－1796年）被乾隆帝派往军中授印，并担任领队大臣。福康安，是大学士傅恒的儿子，孝贤纯皇后的侄子。他参与或指挥了乾隆期间的几次重大战役，功勋卓着，在西藏时参加制定了着名的金瓶掣签制度，对巩固清政府与西藏的关系发挥了重大作用。

他死后被追封嘉勇郡王，清朝满族非宗室而封王者，只有他一人。

温福在木果木（今金川县卡撒乡）之战中出师不利，清军阵亡约四千人，损失米一万七千余石，银五万六千余两，火药七万余斤，自己也以身殉职。

乾隆帝大怒，以有“乾隆名臣之冠”美誉的阿桂为定西将军，加派健锐营、火器营兵两千入川，全力征伐大小金川。

这次战争共历时五年，耗费军资七千万两白银，清军终于彻底平定大小金川。乾隆帝在这里设立成都将军，置懋功、章谷、抚边、绥靖、崇化五屯驻军，又逐步置州县改土归流，实现了当地的社会稳定。

乾隆帝的十全武功，几乎贯穿其帝王生涯，是他不可磨灭的历史功绩。