汉桓帝末，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。

到了灵帝即位，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。

曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。

曹嵩中年得庶子曹操，开始时，曹嵩本来并不太喜欢这个儿子，因为曹操年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，与袁绍交好，好为游侠，常常为曹嵩闯来一堆麻烦。曹操的叔叔看不惯甚至也经常给曹嵩打曹操的小报告。

由于他的叔父多次打小报告给曹嵩，曹操很烦他。后来，某日曹操在路上见到叔父，就假装眼歪嘴斜流口水。叔父感到奇怪，问他怎么了。

曹操说：“突然中风了。”

叔父赶紧去告诉曹嵩。曹嵩很惊愕，就把曹操喊过来。曹操便不假装中风，口貌如故。

曹嵩问：“叔父不是说你中风吗？现在好了？”

曹操说：“我本来就没有中风啊。只是叔父不喜欢我，所以有这种无中生有的事情吧。”

曹嵩于是产生疑心，从此叔父再告什么，曹嵩始终不再相信。曹操因此更加肆意妄为了。

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