老兵，其实不只是潜火军，禁军各处都有老兵。

大宋规制，士兵六十岁退休，军官六十五岁退休。退休之后可以选择回乡种田，同样可以选择保留军籍，不过军俸减半，称之为剩员或者是剩员，在各个军中都有存在。当然各军中如有因疾病不能胜任日常工作的士兵同样可以转为剩员，也是军俸减半。他们大多留在军中或者在官府中从事杂役工作。

这项制度对于士兵来说，尚且还算是友好。

不过这种募兵制长期实行以来，弊端也逐渐开始出现，首先便是大量的士兵冗余，另外则导致各部分禁军中五十岁以上的老兵都不在少数，他们大多是当了一辈子兵，或有心力不足，但也是只能硬抗，进退两难。

其实，真金这时也才意识到一个问题，潜火军三百余人，其中像牛之劳五十岁以上的老兵不在少数。

他们的体力难以和年轻人相比，之前在分组时，他们大多数分在了同一个班里，因为年轻人倒是不愿意和这些老白菜帮子组成一班。

真金思来想去，觉得这不是长久之计。

于是真金又叫来了几个老兵班头和牛之劳一起商量，众人围在牛之劳的床边，真金率先开了话茬：“在座的各位班头和老兵都是我的前辈，我很敬佩，不过也很惋惜。你们每个人，都是我们潜火军的宝贝。牛之劳前辈受伤了，我是疼在心里。”

牛之劳这时说道：“李巡教无需客套，有什么命令，吩咐便是。我们绝无二话。”

真金想了想又道：“我是想，把我们潜火军五十岁以上的老兵，分到每个班里，一个班里一到两个，这样一来，也能互相有个照应，你们觉得如何？”

“李巡教，你这话我不爱听！”这时一个声音打断了真金。

细看那人，生得虎背蜂腰，胳膊上肌肤已经苍老，起了皱纹，好似干树皮。但他皮下的肌肉又似虬龙盘踞其上，咄咄逼人。

这老汉名叫何大千，说起话来粗声大嗓。

“李巡教句句说我是潜火军里的宝贝，实际上不过是当我们没有用的老骨头，随便往哪里打发一下罢了，我们还没老到没人要的那一步。”何大千大声道。

牛之劳见何大千来了脾气，赶忙劝道：“大千，怎么对巡教说话呢！”