元世祖中统元年，也就是公元1260年，天下局势如风云变幻之棋局，莫测高深。开平城，这座北方的重要城池，正处在一场关乎天下归属的风暴中心，而我，李逸，不过是城中一家酒肆的掌柜，每日里迎来送往，看着这世间百态在这小小酒肆中上演，却未曾想，即将被卷入那波澜壮阔的历史洪流之中。

酒肆之中，常有些走南闯北的客商、文人墨客乃至军中士卒前来歇脚饮酒，众人聚在一起，谈天说地，我也便从他们的言语间，知晓了这天下的诸多局势。一日，店里来了位身着儒衫的老者，瞧着气度不凡，他点了一壶酒，几碟小菜，便自斟自饮起来，我瞧着他似有满腹心事，便凑上前去，与他闲聊起来。

老者饮了一口酒，微微叹气，说道：“如今这天下，可不太平呐，听闻那忽必烈王爷在这开平即汗位了，建元中统，可那阿里不哥王爷怎会甘心，一场争位之战怕是在所难免，只苦了咱们这些百姓哟。”我听了，心中也是一紧，虽说平日里也听闻些风声，可此刻听老者这般一说，更觉这局势严峻。

正说着，我想起曾在一本古旧书卷中看过的一段文字，那书卷似是前朝一位学士所着，记载着诸多天下大事，其中有言道：“天下之势，常因一争而乱，亦因一合而治。今蒙古之地，忽必烈、阿里不哥二雄并立，皆有壮志，欲揽大权，其争位之举，必牵一发而动全身，天下苍生之安危，悬于一线矣。”当时读来，只觉是些泛泛之谈，如今对照当下情形，却觉字字如锤，敲在人心上。

老者听我提及这文字，亦是点头称是，说道：“确是如此啊，这开平城虽暂时还算安稳，可往后谁能知晓会怎样。那忽必烈王爷麾下倒是有不少能人志士，可阿里不哥王爷在漠北也根基深厚，这二人争斗起来，怕是要战火纷飞，生灵涂炭咯。”

我与老者正交谈着，店门又被推开，进来几个身着蒙古服饰的年轻士卒，他们大笑着，吆喝着要酒要肉，嗓门极大。其中一个士卒看似是领头的，拍着桌子喊道：“掌柜的，快些上酒，今日咱打了胜仗，可得好好庆贺一番。”

我赶忙应着，一边吩咐伙计去准备，一边好奇地问道：“几位军爷打了什么胜仗呀？”那士卒满脸得意，说道：“咱跟着大汗的军队，在城外击退了阿里不哥王爷派来的一股小部队，那可打得他们落花流水，哼，咱大汗那可是英明神武，这汗位，必定是咱大汗的。”

其他士卒也纷纷附和，一时间，店里的气氛倒是热闹了起来，可我心中却明白，这不过是个开始，真正的争斗怕是还在后面呢。待士卒们吃喝得差不多了，付了钱离开，店里又恢复了先前的安静，我坐在角落，暗自思忖着这局势，心中满是忧虑。

过了几日，城中的气氛愈发紧张起来，街道上时常能看到巡逻的士兵，百姓们走路都是行色匆匆，脸上带着不安。我那酒肆的生意也受到了影响，往日里那些常客来的也少了，大家都怕这战火突然就烧到了自家门口。

这日，我正在店里整理账目，一个老主顾，做皮货生意的张大哥来了，他一进门就唉声叹气的，我打趣道：“张大哥，今日怎的这般愁眉苦脸，莫不是皮货没了销路？”张大哥白了我一眼，说道：“都这时候了，哪还顾得上皮货呀，我听闻阿里不哥王爷又集结了不少兵力，正往开平这边来呢，这要是打起来，咱这身家性命可都难保咯。”

我听了，心里也是一沉，安慰道：“大哥莫慌，咱这开平城城防坚固，还有大汗的军队驻守，想必不会轻易被攻破的。”张大哥却摇头道：“唉，但愿如此吧，可这打仗，受苦的终究是咱们老百姓呀。”

正说着，外面突然传来一阵喧哗声，我们赶忙出门去看，只见一群百姓围在城门口，正对着张贴的告示指指点点，议论纷纷。我和张大哥凑过去一看，原来是忽必烈大汗发下的告示，说是为了抵御阿里不哥的进攻，要征集城中的青壮年男子加入守军，协助守城，还承诺战后会有赏赐。

众人看了，神色各异，有的面露犹豫，有的则是一脸决然，似是已经打定了主意要去参军。这时，我看到了隔壁铁匠铺的刘铁匠家的小子，叫刘虎的，那是个壮实的小伙子，平日里就热心肠，此刻他站在人群中，大声说道：“我要去参军，咱这开平城是咱的家，可不能让阿里不哥的人给毁了，我要跟着大汗，保卫咱们的家。”