吕后死后，刘氏宗室在周勃、陈平等人的支持下发动政变，铲除吕氏势力，恢复刘氏皇权。吕氏家族的兴亡标志着外戚权力的高度依赖性。

#### **窦氏家族的兴起**

窦氏家族是汉文帝、汉景帝时期的显赫外戚家族，其代表人物是汉文帝的皇后窦漪房。

1. **窦漪房的地位**

窦漪房作为汉文帝的皇后、汉景帝的母亲，历任皇后、皇太后，窦氏家族因之显贵。

2. **窦氏的政治影响**

窦氏家族虽然掌握了一定的权力，但窦漪房秉承文景之治的宽仁政策，窦氏家族并未像吕氏那样引发严重的皇权危机。

#### **卫氏家族与汉武帝**

汉武帝时期，卫子夫皇后的家族因其后宫地位而崛起。

1. **卫子夫的兴起**

卫子夫因汉武帝宠爱而成为皇后，其家族成员如卫青、霍去病等人因军事才能受到重用，成为汉朝强盛的支柱。

2. **卫氏的影响**

卫青、霍去病在抗击匈奴的战争中立下赫赫战功，使卫氏家族的声望达到顶峰。然而，卫氏家族的权力也引发了其他官僚势力的嫉恨，最终在汉武帝晚年受到打压。

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### **外戚的权力巅峰与衰落**

#### **外戚权力的高峰**

外戚的权力往往在皇帝年幼、皇太后临朝时达到顶峰。

1. **太后临朝与外戚专权**

皇太后常以皇帝生母的身份临朝听政，例如汉昭帝时期的上官太后，以及汉平帝时期的王政君。外戚家族借助太后的权力，广泛插手朝政。

2. **外戚与宦官的斗争**

外戚与宦官的矛盾是汉代政治的一大特点。外戚依靠血缘关系掌握权力，而宦官则依靠与皇帝的亲密关系争夺权力，两者之间的斗争常导致朝局动荡。

#### **外戚的衰落与覆灭**

外戚的权力虽然强大，但其依附性和内部矛盾导致了其迅速衰落。

1. **外戚的依附性**

外戚的权力来源于皇太后的支持，一旦太后去世或失势，外戚家族往往迅速覆灭。例如，吕氏在吕后去世后迅速被清洗。

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2. **内部矛盾与失控**

外戚家族内部常因争权而引发内斗，如汉末的何进，在与宦官斗争中失败，导致外戚势力的崩溃。

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