宁烈那天一晚上没睡。

他坐在殿外台阶上，看着宫灯燃了一盏又一盏，手里转着那块烧完宗谱剩下的铜牌。

那是户部留下的旧物，用来盖印的，烧过之后边角都变形了。

他摸了摸牌子，随手一扔，砸在台阶下。

“该废的规矩，早点埋了。”

第二天早朝，兵部来报——北境动了。

草原上四族合盟，新立王庭，四十年未动的铁蹄，南下了三百里。

宁烈一早就知道这事。

但他没急着调兵。

他先回了书房，写了一封信，送给了苏瑾。

【你要是让我去打，就别叫我回来听废话。】

【你要是让我不去，那就准备好三个月后，北军破防，咱俩一起背锅。】

【你自己挑。】

苏瑾看完，没回信，只让人捧着一枚旧兵符送了回来。

宁烈接过那符，一句话没说，转身就走。

李承追在后面问他：“你这次要带多少人？”

宁烈头也不回：“不多，一万。”

“你疯了？四族联军怎么也得二十万起步，你带一万？”

“我不是带人去打仗的。”

“那你去干嘛？”

“我去送规矩。”

“让他们知道，咱这朝天虽远，但拳头长。”

北境第一仗打在阳铁坡。

宁烈带兵连夜越冰川，破敌后营，斩帐前牙将三人，活擒王庭钦使。

第二仗，打在七河湾。

草原联军本以为南军不敢追，他们撤得松，宁烈咬得紧。

一夜奔袭七十里，半夜突营，点了三千火箭，把一整个联军粮帐烧得干干净净。

第三仗，没开战。

宁烈一个人骑马过河，把那钦使的头挂在枪头上，插在王庭主帅大营门口。

只说了一句话：

“这不是宣战。”

“这是替你们写规矩。”

“识字的就来认。”

“不识的，就自己选个埋骨的地儿。”

第三天，四族王庭来信。

投降，不求赦，只求不剃族。

宁烈回信两个字：

【晚了。】

北境平定，整整只用了二十七天。