乾元十年冬，帝京的第一场雪还没化，工部衙门外已经跪了三百多人。

不是请愿，是……乞活。

清一色的中年汉子，穿着打补丁的棉袄，脸上带着常年烟熏火燎的黑灰痕迹。他们是帝京城里最后一批手工铁匠——不是打农具、菜刀的那种小铁匠，是世代传承、能锻出百炼精钢的“大匠”。

可现在，他们没活干了。

因为西山军械厂新建的“水力锻锤坊”，一台机器一天能打出他们一个月都打不出的钢锭。而且规格统一，质量稳定，还……便宜。

“大人！求您给条活路吧！”为首的老铁匠额头磕在冰冷的石板上，已经磕出了血，“小的祖传七代打铁，从太祖开国时就给朝廷造刀剑！现在……现在机器一响，小的们全家老小就要饿死了啊！”

工部侍郎躲在门后，不敢出来。他手里拿着刚收到的奏报：江南丝织坊五千织工罢织，因为新式“飞梭织机”效率高了十倍；河北煤矿三万矿工闹事，因为“蒸汽抽水机”让矿井不再需要那么多人力；就连帝京的码头，扛大包的苦力都少了一半——新修的“蒸汽吊车”轻轻松松就能吊起千斤货物。

机器是好的，技术是先进的，生产力是提高了。

但人……没饭吃了。

这不是个案，是席卷整个帝国的浪潮。从北到南，从东到西，千千万万个靠手艺、靠力气吃饭的人，突然发现自己……没用了。

太和殿的早朝，已经吵了整整三天。

“陛下！”户部尚书捧着厚厚的账册，声音都在抖，“去岁全国赋税增收三成，然赈济失业工匠、流民之支出，却增了五成！长此以往，国库堪忧啊！”

“那就让他们去学新技艺！”工部尚书反驳，“西山技工学堂每月招生五百，包吃住，学成包分配！是他们自己不肯去！”

“你让一个五十岁的老铁匠去学看图识字？去摆弄那些齿轮杠杆？”礼部尚书气得胡子都在颤，“他们祖祖辈辈靠手艺吃饭，现在你告诉他们——你们的手艺没用了，去学新的吧！这是人话吗？”

“那你说怎么办？让机器停掉？让工厂关门？回到过去那种一个月打不出几把刀的日子？”

“至少人要活着！”

“都别吵了。”林启华的声音从龙椅上传来，很轻，却让整个大殿瞬间安静。

年轻的皇帝揉着眉心，眼下有深深的阴影。他已经三天没睡好了——白天要处理这些糟心事，晚上还要看母后批阅过的奏折，学习她“走三步退半步”的治理智慧。

可说起来容易，做起来……太难了。

“传朕旨意。”他缓缓开口，“第一，所有因机器失业之工匠，按原俸八成发放‘转业津贴’，为期三年。”

大殿里响起倒吸凉气的声音。八成俸禄？三年？那得多少钱？

“第二，各州府设‘技艺传习所’，凡年过四十、难以学习新技者，可教授年轻学徒传统手艺。朝廷按学徒人数发放补贴。”

“第三……”他顿了顿，“西山技工学堂扩招至每月一千人。凡失业工匠子弟，免试入学，学费全免。”

旨意颁下，朝臣们面面相觑。这方案……太仁慈了，仁慈到近乎败家。但没人敢反对——因为谁都看得出来，年轻的皇帝是铁了心要保这些人。

“退朝。”

林启华起身离开，留下满殿大臣低声议论。

但朝堂上的麻烦，只是冰山一角。

更大的危机在……思想。

十月十五，国子监爆发了一场“经义之辩”。一方是传统儒学士子，一方是格物科新学学生。原本只是学术争论，最后却演变成了……全武行。

“奇技淫巧，乱我圣学！”老儒生们捶胸顿足，“你们读的那些什么‘力学’‘化学’，能让你们明理吗？能让你们修身齐家治国平天下吗？”

“那你们读的四书五经能造出回春散吗？能点亮电灯吗？能让铁马跑起来吗？”格物科的学生们寸步不让，“河北道三十万人是圣贤书救的，还是青霉素救的？”

“放肆！圣贤之道岂是你们这些……”

“我们怎么了？我们学的才是真正能救人的学问！”