“长远看，他们只会更恨我们。他们会想出更多的办法，来欺骗我们，对抗我们。鞭子，只能抽在他们的肉体上，却无法让他们从心底里敬畏主，敬畏教会。”

马特奥的脸一阵红一阵白。

乔瓦尼说的，又是事实。

用鞭子，是他的主意。

他觉得，对付这些泥腿子，就得用硬的。

但他没想到，这事被乔瓦尼拿出来，当众打了他的脸。

“那你说怎么办？”

马特奥忍不住呛声道，“难道要我们跪下来，求他们发发善心吗？”

“当然不。”

乔瓦尼笑了，他等的就是这句话。

所有的铺垫，所有的渲染，都是为了这一刻。

他要的，不仅仅是宽恕这群“叛党”。

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他要的，是彻底征服他们。

让他们从心底里承认，他，乔瓦尼，才是那个能带领他们走出困境的人。

“他们为什么敢欺骗我们？因为他们觉得，我们不知道他们有多少收成。他们觉得，他们做得天衣无缝。”

“他们为什么敢用发霉的粮食、病弱的牲畜来充数？因为他们觉得，这些东西到了我们手里，好坏都一样。”

“核心的问题在于我们是在收税。这个‘收’字，就让我们和他们，站在了对立面。我们是拿走他们东西的人。”

修士们听得云里雾里。

不收税，那该怎么办？

难道等着他们自己送上门？

“我们要把收税，改成献祭。”

“献祭？”菲利普修士喃喃自语。

“没错，献祭。”

“从下个季度开始，我们不再派人挨家挨户地去收税。我们宣布，每个季度的第一个礼拜日，定为‘初熟感恩节’。”

“在这一天，圣卢西亚村所有的家庭，户主，必须带着他家里收成中，最肥、最美、最好的那十分之一，来到修道院门口的广场上。”

“他们要把这些东西，粮食、牲畜、果酒，整整齐齐地摆在广场上。”

“然后，我，作为修道院的院长，会亲自主持一场盛大的祈福仪式。我会为每一份献给主的祭品，单独地，进行祝福。”

“我会当着全村人的面，抚摸那头最壮的牛，亲吻那袋最饱满的麦穗，赞美那位最虔诚的信徒。”

“你们想一想，”乔瓦尼目光扫过众人，“在那样一个所有人都看着的场合，谁，还敢把他家那头发霉的麦子拿出来？”

“谁，还敢把他家那只快要病死的瘸腿羊牵出来，摆在所有人的面前？”

“当他的邻居，安德烈，牵出来的是一头油光水滑的小牛，而他，皮耶罗，拿出来的却是一只瘦骨嶙峋的鸡。他会怎么想？村里人会怎么看他？他的妻子和孩子，在村里还能抬得起头吗？”

“这不再是交税。这是他们向上主，向整个村子，展示自己虔诚和富足的机会。这是一场竞赛。一场关于荣誉的竞赛。”

酒窖里，鸦雀无声。

所有的修士都呆呆地看着乔瓦尼。

他们从来…

从来没有从这个角度想过问题。

收税，还能这么收？

把一件让人厌恶的苦差事，变成一场争名夺誉的盛会？

这…

这是天才般的想法！

“那…那如果有人就是不要脸呢？”

安东尼奥结结巴巴地问，他已经被乔瓦尼的设想完全镇住了。

“问得好。”

乔瓦尼赞许地看了他一眼。

“对于那些冥顽不灵，坚持要用劣质品来糊弄主的人。我，当然也会‘祝福’他们。”

“我会走到他的面前，拿起他那袋发霉的麦子，然后告诉所有人：‘看啊，我们这位兄弟，是如此地谦卑。他把好的都留给了自己，把这发霉的，献给了主。主是宽仁的，祂会接纳这份心意。但是，从今往后，这位兄弟家里所有的收成，都会像这袋麦子一样，在主的‘祝福’下，迅速地腐烂。阿门。’”

乔瓦尼说完“阿门”两个字，脸上依旧是圣洁的微笑。

但酒窖里的修士们，却齐齐打了个冷颤。

他们仿佛已经看到了那个倒霉蛋村民，面如死灰，跪在地上苦苦哀求的场景。

在这样一个愚昧和迷信的时代，一个来自神职人员的诅咒，比任何鞭子都更有力量。

这太狠了。

这简直是把人的尊严和恐惧，都算计到了骨子里。

马特奥呆呆地站在那里。

他输了。

输得一败涂地。

在乔瓦尼这套滴水不漏的计策面前，他那点关于“鞭子”的强硬手段，简直就像小孩子的把戏。

他一直以为，乔瓦尼只是个靠着伪造文书上位的骗子。

可现在他明白了。

这个人，就算没有那封信，也迟早会爬到所有人的头顶上。

他不是骗子。

他是一个…