刘鹭接着说道：“此次参与蒸汽机研制的所有工匠，皆有功劳。依功论赏——”

“周匠为首功，封‘机侯’；其余工匠，皆升两级，赐银百两，以资激励。”

“西厂监督表现出色，各领赏银五百两，并记功一次；番子衙役，赏银百两，赐绸缎三匹。”

赏赐一一落下，工坊内的人纷纷叩首山呼：“陛下万岁万岁万万岁！”

当赏赐的声音落下后，刘鹭看着眼前的工匠，继续说道：“皇家工匠不仅是一份荣耀，更是一份责任。朕希望，从今天起，你们能继续努力，开拓技艺，推动大夏的进步。”

一个工匠鼓起勇气抬头问道：“陛下，皇家工匠是否也可世袭？”

刘鹭摇了摇头，语气严肃：“皇家工匠不世袭。技艺是人之所学，不传于无能之辈。朕需要的是一代代真正有技艺、有智慧的人，来支撑帝国的未来。”

工匠们听罢，无不佩服，齐声叩首：“陛下圣明！”

刘鹭离开工坊，踏上回宫的路。

夜风微凉，火光与蒸汽的轰鸣还回荡在身后。

他的脚步不急，却心中笃定。今晚，他不仅见证了大夏的第一台蒸汽机，更为整个帝国的未来敲开了一扇门。

“坊主封侯？”

当刘鹭的旨意传开后，整个西厂工坊一片沸腾。

“坊主封侯？还是世袭罔替？”一名工匠震惊得几乎跌坐在地上。

他反复确认了几遍，却依然无法相信。

坊主周匠，这个几个月前还在工坊里与他们一起敲铁锤、抬木梁的人，竟然一跃成为机侯，食邑三百户，而且是世袭！

“封侯啊……这可是多少代人都未敢奢望的事。”另一个年长的工匠感叹着，目光复杂。

“上一次封侯，还是沐府吧？”有人低声说，提起沐家的荣耀，那是一种不可企及的象征。

“坊主何德何能啊，他不就是个工匠么？”一个年轻工匠忍不住嘀咕，但话一出口，就被旁边的师傅拍了一巴掌。

“闭嘴！坊主能带咱们造出这蒸汽机，就是有天大的本事！皇上英明，封得对！”那年长工匠厉声训斥，但眼底却闪烁着一种难以掩饰的羡慕。

工坊里的工匠们，在震惊之余，心中也燃起了一种前所未有的希望。

大夏的工匠，千百年来大多被视为底层劳力，虽为帝国建造了无数奇迹，但地位却从未真正被承认。他们习惯了低头劳作，习惯了被人呼来喝去，却从未想过，有一天，技艺也能让他们触及天上的星辰。

“坊主封侯，皇家工匠。这不就是给咱们打通了上升的路吗？”一名年轻工匠喃喃自语，眼神中满是向往。

“是啊。”旁边的同伴接过话头，语气里透着兴奋，“只要你有技艺，只要你能干出东西，就能得赏。皇上都说了，皇家工匠不世袭，这说明咱们每个人都有机会！”

他们低声议论着，眼中透出的光芒仿佛照亮了整个工坊。

这种光芒，正是对未来的渴望，对命运改变的渴望。