托儿所作为一种婴幼儿照料和教育的机构，在中国的发展历程中经历了诸多的变革。它的发展不仅与社会经济的发展紧密相连，还与妇女解放、家庭结构变化、教育理念转变等多种因素相互影响。

一、清末民初：托育的萌芽

1.蒙养院的出现

在清末时期，传统社会中婴幼儿的教育主要由家庭承担。然而，随着西方教育理念的传入，中国的幼儿教育开始逐渐向社会教育过渡。清政府颁布了中国第一个系统学制，学制规定了对2 - 6岁儿童进行教育，并把幼稚园按中国人习惯改名词为“蒙养院”。这一举措标志着中国幼儿教育从家庭教育逐渐走向社会教育，托育的萌芽也就此产生。蒙养院的出现是中国传统幼儿教育与现代教育接轨的开端，虽然当时的蒙养院在教育内容和形式上还比较简单，但它为后来托儿所等托育机构的发展奠定了基础。

2.早期的托育尝试

在民国初期，社会动荡不安，但也有一些有识之士开始关注妇女和儿童的权益。一些大城市出现了少量的托儿所，主要是为了照顾贫困家庭的儿童或者是为了支持妇女参与社会事务。这些早期的托儿所规模较小，设施简陋，且缺乏统一的管理和规范。不过，它们在一定程度上反映了社会对于托育需求的初步认识。

二、抗战时期：特殊背景下的托育发展

1.宋美龄的倡导与抗战时期的托儿所

1938年，宋美龄在机关刊物《妇女新运》上主张，为了让妇女们有余暇从事抗战工作，要创办托儿所。这一倡导反映了当时抗战时期特殊的社会需求。随着战争的进行，越来越多的妇女参与到抗战相关的工作中，如后勤保障、医疗救护等，而托儿所的建立能够帮助她们解决育儿的后顾之忧。

2.延安的托儿所建设

1940年，党中央在延安成立托儿所，其中最着名的是“洛杉矶托儿所”。这些托儿所的设立一方面是为了照顾参加革命工作的同志的子女，另一方面也是为了体现对儿童的关爱和对未来的重视。延安的托儿所成为当时根据地儿童成长的重要场所，在艰苦的战争环境下，这些托儿所克服了重重困难，为儿童提供了基本的生活照料和教育，培养了许多革命后代。