然而，秦穆公的扩张也伴随着失败。他曾为了帮助楚国攻打宋国而遭到晋国的反击，最终在殽之战中惨败。这场战争使秦国元气大伤，短时间内失去了对中原的影响力。但即便如此，秦穆公的改革和扩张为秦国的崛起打下了坚实的基础。

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#### **战国时期：商鞅变法与秦国的强盛**

进入战国时期，秦国经历了一场决定性的大改革，这场改革的主导者便是商鞅。商鞅（公元前390年—公元前338年）是战国时期着名的改革家，他在秦孝公的支持下，推行了一系列变法措施，使秦国迅速崛起为战国七雄中的最强者。

商鞅变法的核心包括以下几个方面：

1. **废除旧贵族特权**：商鞅废除了世袭贵族的特权，将权力集中到中央，建立了一套以军功为主的奖励制度。军功越大，封赏越多，这大大激励了士兵的战斗热情。

2. **土地私有制**：商鞅实行土地改革，允许土地买卖，使农民能够凭借自己的劳动积累财富。这一措施极大地提高了农业生产力，为秦国的经济发展奠定了基础。

3. **强化法治**：商鞅制定了严格的法律，强调“法不阿贵，刑无等级”，无论贵族还是平民，违法都要受到严惩。这一措施使秦国的社会秩序空前稳定。

4. **统一度量衡**：商鞅还推行了统一的度量衡制度，这不仅便利了商业贸易，也促进了秦国的经济一体化。

商鞅变法虽然遭到了一些旧贵族的反对，但在秦孝公的大力支持下，最终取得了成功。经过商鞅变法，秦国的经济、军事和政治实力大幅提升，为秦统一六国奠定了基础。

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#### **秦始皇：扫六合，统一天下**

秦国经过商鞅变法后的百余年间，历代君主励精图治，逐步削弱了六国的力量。到了秦王嬴政（后来的秦始皇）即位时，秦国已经具备了统一天下的实力。

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秦王嬴政继位后，任用李斯、王翦、蒙恬等贤臣名将，采取了一系列果断的军事和政治措施，开始了统一六国的伟业。从公元前230年到公元前221年，秦国先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业。

统一天下后，秦始皇采取了一系列巩固统一的措施：

1. **中央集权**：废除分封制，设立郡县制，将全国划分为三十六郡，派遣官员直接管理地方，彻底消除了地方割据的隐患。